Das Catatumbo-Gewitter (spanisch: Relámpago del Catatumbo) ist eines der faszinierendsten und beständigsten Wetterphänomene unseres Planeten. Über der Mündung des Flusses Catatumbo in den Maracaibo-See im Nordwesten Venezuelas spielt sich eine Lichtshow ab, die weltweit ihresgleichen sucht.
Hier sind die wichtigsten Fakten zu diesem „ewigen Gewitter“:
Das Phänomen in Zahlen
Was das Catatumbo-Gewitter so besonders macht, ist seine schiere Ausdauer und Intensität:
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Häufigkeit: Es blitzt an bis zu 260 Tagen im Jahr.
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Dauer: Die Gewitterserien halten oft 8 bis 10 Stunden pro Nacht an.
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Intensität: In Spitzenzeiten werden bis zu 280 Blitze pro Stunde gezählt – das sind fast 5 Blitze pro Minute.
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Sichtbarkeit: Das Leuchten ist aus bis zu 400 Kilometern Entfernung zu sehen.
Warum genau dort?
Lange Zeit rätselten Wissenschaftler über die Ursache. Heute weiß man, dass eine einzigartige Kombination aus Geografie und Windströmen verantwortlich ist:
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Die Kessellage: Der Maracaibo-See ist an drei Seiten von Gebirgszügen der Anden umgeben.
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Warme Feuchtigkeit: Die tropische Sonne lässt das Wasser des Sees massiv verdunsten.
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Kühle Bergwinde: Nachts strömt kühle Luft von den Bergen hinunter und trifft auf die warme, feuchte Luft über dem See.
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Die Entladung: Durch dieses Aufeinandertreffen entstehen gewaltige Gewitterwolken (Cumulonimbus), die sich aufgrund der topografischen Enge immer wieder an derselben Stelle entladen.
Der „Leuchtturm von Maracaibo“
Schon im Zeitalter der Entdecker und Piraten war das Phänomen bekannt. Seefahrer nutzten das ständige Blitzen am Horizont zur Orientierung, weshalb es den Beinamen „Leuchtturm von Maracaibo“ erhielt. Historisch gesehen soll das Gewitter sogar Angriffe vereitelt haben: Im Jahr 1595 scheiterte der englische Freibeuter Francis Drake bei dem Versuch, die Stadt Maracaibo zu überraschen, weil das helle Blitzen seine Schiffe vorzeitig verriet.
Einzigartigkeit und Schutz
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Weltrekord: Seit 2014 steht das Catatumbo-Gewitter im Guinness-Buch der Rekorde als der Ort mit der höchsten Blitzdichte der Welt.
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Ozon-Generator: Es gilt als eine der weltweit größten natürlichen Quellen für die Regeneration der Ozonschicht, da bei den massiven Entladungen Stickoxide entstehen, die letztlich zur Ozonbildung beitragen.
Schon gewusst? Im Gegensatz zu normalen Gewittern ist beim Catatumbo-Phänomen oft kein Donner zu hören. Das liegt meist daran, dass die Blitze in sehr großer Höhe stattfinden oder der Beobachter zu weit entfernt ist, um den Schall wahrzunehmen.
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