Starkregen gehört zu den Wetterereignissen, die innerhalb kürzester Zeit enorme Wassermengen freisetzen können. Dabei ist nicht allein entscheidend, wie viele Liter Regen pro Quadratmeter fallen. Ebenso wichtig sind die Dauer des Niederschlags, die Bodenbeschaffenheit, der Versiegelungsgrad, das Gelände und die Leistungsfähigkeit der Kanalisation.
Für Deutschland gelten 2026 weiterhin die Starkregen-Warnschwellen des Deutschen Wetterdienstes (DWD). Bereits ab 15 bis 25 Litern pro Quadratmeter innerhalb einer Stunde spricht der DWD von Starkregen im Rahmen einer markanten Wetterwarnung. Ab mehr als 25 Litern pro Quadratmeter in einer Stunde beginnt die Unwetterwarnstufe. Bei mehr als 40 Litern pro Quadratmeter innerhalb einer Stunde wird vor extrem heftigem Starkregen gewarnt.
Starkregen 2026: Die wichtigsten Mengen im Überblick
| Niederschlagsmenge | Zeitraum | Einordnung des DWD |
|---|---|---|
| 15–25 l/m² | 1 Stunde | Starkregen, markante Wetterwarnung |
| 20–35 l/m² | 6 Stunden | Starkregen, markante Wetterwarnung |
| 25–40 l/m² | 1 Stunde | heftiger Starkregen, Unwetterwarnung |
| 35–60 l/m² | 6 Stunden | heftiger Starkregen, Unwetterwarnung |
| über 40 l/m² | 1 Stunde | extrem heftiger Starkregen |
| über 60 l/m² | 6 Stunden | extrem heftiger Starkregen |
Quelle: Deutscher Wetterdienst.
Wichtig ist dabei: Eine bestimmte Literzahl bedeutet nicht automatisch eine bestimmte Überflutungshöhe. 30 Liter pro Quadratmeter können auf einer durchlässigen Grünfläche deutlich andere Folgen haben als dieselbe Menge auf einer dicht bebauten, versiegelten Fläche.
Was bedeuten 10, 20, 30 oder 50 Liter pro Quadratmeter?
Ein Liter Wasser verteilt auf einem Quadratmeter entspricht einer Wasserhöhe von einem Millimeter. Deshalb lassen sich Niederschlagsmengen sehr anschaulich umrechnen:
- 10 l/m² = 10 Millimeter Wasser
- 20 l/m² = 20 Millimeter
- 30 l/m² = 30 Millimeter
- 40 l/m² = 40 Millimeter
- 50 l/m² = 50 Millimeter
- 100 l/m² = 100 Millimeter beziehungsweise 10 Zentimeter
Fallen beispielsweise 40 l/m² auf eine vollständig ebene, undurchlässige Fläche und würde kein Wasser abfließen, entspräche dies theoretisch einer Wasserschicht von vier Zentimetern.
In der Realität verteilt sich das Wasser jedoch, fließt ab, versickert oder wird über Entwässerungssysteme abgeführt. Der DWD weist deshalb darauf hin, dass Niederschlagsmengen in l/m² beziehungsweise Millimetern die Höhe einer theoretischen Wassersäule beschreiben.
Ab wann besteht Überflutungsgefahr?
Eine pauschale Grenze gibt es nicht. Schon bei relativ geringen Niederschlagsmengen kann lokal Wasser auf Straßen oder Grundstücken stehen, wenn die örtlichen Bedingungen ungünstig sind.
Besonders kritisch sind:
- stark versiegelte Innenstadtbereiche
- Unterführungen und Senken
- Kellerabgänge und tieferliegende Hauseingänge
- Hanglagen
- Gebiete mit schlechter Entwässerung
- bereits gesättigte Böden
- kleine Bäche und Gewässer in engen Tälern
- überlastete Kanalisationen
Das Bundesamt für Bevölkerungsschutz und Katastrophenhilfe (BBK) weist ausdrücklich darauf hin, dass Sturzfluten grundsätzlich überall in Deutschland auftreten können. Wasser kann sich dort sammeln, wo es nicht schnell genug versickert oder über die Kanalisation abgeführt werden kann.
20 Liter pro m²
20 l/m² innerhalb mehrerer Stunden können bereits als Starkregen eingeordnet werden. Auf einem trockenen, durchlässigen Grundstück muss daraus noch keine Überschwemmung entstehen.
Auf einer vollständig versiegelten Fläche entsprechen 20 l/m² dagegen 20 Litern Wasser pro Quadratmeter, die kurzfristig irgendwohin abfließen müssen.
30 Liter pro m²
30 l/m² innerhalb einer Stunde liegen bereits in der Kategorie „heftiger Starkregen“ des DWD. Bei dieser Intensität kann die Kanalisation örtlich an ihre Grenzen kommen.
Besonders problematisch wird die Situation, wenn große Mengen auf engem Raum fallen. Starkregen ist häufig sehr kleinräumig und kann deshalb einen Ort massiv treffen, während wenige Kilometer entfernt wesentlich weniger Regen fällt.
40 Liter pro m²
Mehr als 40 l/m² in einer Stunde gelten beim DWD als extrem heftiger Starkregen. Das entspricht theoretisch einer vier Zentimeter hohen Wassersäule.
Bei solchen Mengen steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Entwässerungssysteme überlastet werden und Wasser oberirdisch abfließt. In Hanglagen können daraus schnell Sturzfluten entstehen.
50 Liter pro m²
50 l/m² entsprechen 50 Litern Wasser auf jedem Quadratmeter. Auf einem 100 Quadratmeter großen Dach würden theoretisch 5.000 Liter Niederschlag anfallen.
Wenn diese Menge innerhalb kurzer Zeit fällt, kann die Situation für Gebäude und Infrastruktur kritisch werden. Entscheidend ist jedoch weiterhin, wie schnell das Wasser abfließen kann.
100 Liter pro m²
100 l/m² entsprechen 100 Litern Wasser pro Quadratmeter beziehungsweise einer theoretischen Wassersäule von zehn Zentimetern.
Solche Mengen können insbesondere bei kurzer Niederschlagsdauer erhebliche Überflutungen und Sturzfluten verursachen. Zum Vergleich: Beim Starkregenereignis im Juli 2021 wurden im Einzugsgebiet der Ahr innerhalb von 24 Stunden fast 95 l/m² registriert; lokal wurden in Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen sogar mehr als 150 l/m² in 24 Stunden gemessen.
Warum die Dauer wichtiger ist als die Literzahl allein
20 Liter pro Quadratmeter innerhalb von 24 Stunden sind etwas völlig anderes als 20 Liter innerhalb von 20 Minuten.
Bei langsamem Niederschlag kann ein größerer Teil des Wassers versickern oder über die Kanalisation abgeführt werden. Bei einem kurzen Wolkenbruch gelangt dagegen sehr viel Wasser gleichzeitig auf die Oberfläche.
Deshalb verwendet der DWD für seine Warnungen unterschiedliche Zeiträume. Entscheidend sind insbesondere die Niederschlagsmengen innerhalb von einer und sechs Stunden.
Ein vereinfachtes Beispiel:
20 l/m² in 6 Stunden:
Das entspricht durchschnittlich rund 3,3 l/m² pro Stunde.
40 l/m² in 1 Stunde:
Hier fällt dieselbe Größenordnung des Wassers in einem Bruchteil der Zeit. Der Oberflächenabfluss kann dadurch wesentlich größer sein.
Versiegelte Flächen erhöhen das Risiko
Beton, Asphalt, Dächer und dicht bebaute Flächen können nur sehr wenig oder gar kein Wasser aufnehmen. Das Regenwasser muss deshalb schnell abfließen.
Das Umweltbundesamt nennt Bodenart, Bodenverdichtung, Bewuchs, Versiegelungsgrad und Topografie als wichtige Faktoren dafür, wie viel Niederschlag versickert und wie viel als Oberflächenabfluss weiterfließt. Bei gesättigten oder gefrorenen Böden kann besonders viel Wasser oberirdisch abfließen.
Deshalb können zwei Grundstücke bei identischer Niederschlagsmenge völlig unterschiedlich betroffen sein.
Starkregen kann auch ohne Fluss in der Nähe gefährlich werden
Ein verbreiteter Irrtum ist, dass Überflutungsgefahr hauptsächlich in unmittelbarer Nähe von Flüssen besteht.
Bei Starkregen stimmt das nicht. Das BBK weist darauf hin, dass Sturzfluten grundsätzlich überall in Deutschland auftreten können. In Senken, Unterführungen oder Hanglagen kann sich Wasser sehr schnell sammeln. Auch ein überlastetes Kanalnetz kann zu Rückstau führen.
Das Umweltbundesamt beschreibt ebenfalls, dass Starkregen im Flachland Wasser auf der Oberfläche sammeln kann, wenn Boden und Entwässerungssysteme die Niederschlagsmengen nicht schnell genug aufnehmen. In Mittelgebirgsregionen kann dagegen das Gefälle dafür sorgen, dass große Wassermengen mit hoher Geschwindigkeit talwärts fließen.
Starkregen-Statistik: Warum Extremereignisse wichtiger werden
Der DWD beobachtet anhand von Stations- und Radardaten Entwicklungen bei Starkniederschlägen. Eine Auswertung des DWD kommt zu dem Ergebnis, dass vielerorts eine Tendenz zu mehr Starkregen erkennbar ist. Bei Stationsdaten ist diese Entwicklung allerdings für viele Stationen statistisch noch nicht signifikant; die kürzere Radarzeitreihe erlaubt ebenfalls noch keine eindeutige Zuordnung einzelner Trends zum Klimawandel. Klimasimulationen deuten jedoch auf häufigere beziehungsweise intensivere Starkniederschläge in der Zukunft hin.
Ein physikalischer Grund dafür ist die steigende Wasserdampfkapazität wärmerer Luft. Nach Angaben des Umweltbundesamtes kann Luft bei einer Erwärmung um ein Kelvin ungefähr sieben Prozent mehr Wasser aufnehmen.
Welche Literzahlen sollten Hausbesitzer ernst nehmen?
Für die private Vorsorge ist es sinnvoll, nicht erst auf extreme Mengen zu reagieren.
Ab etwa 15–25 l/m² in einer Stunde beginnt beim DWD die markante Starkregenwarnung.
Ab mehr als 25 l/m² in einer Stunde liegt eine Unwetterwarnung vor.
Ab mehr als 40 l/m² in einer Stunde gilt die Situation als extrem heftiger Starkregen.
Bei entsprechenden Warnungen sollten insbesondere Keller, tieferliegende Räume, Garagenzufahrten und Hauseingänge überprüft werden. Das BBK empfiehlt unter anderem Rückstausicherungen, erhöhte beziehungsweise geschützte Eingangsbereiche und geeignete Abdichtungen.
Starkregengefahrenkarten sind wichtiger als eine allgemeine Litergrenze
Wer wissen möchte, wie gefährdet das eigene Grundstück tatsächlich ist, sollte sich nicht allein an einer Niederschlagsmenge orientieren.
Kommunale Starkregengefahrenkarten können zeigen, wo sich Wasser bei bestimmten Starkregenereignissen sammelt und welche Fließwege es nimmt. Das Umweltbundesamt bezeichnet solche Karten als wichtiges Instrument der Starkregenvorsorge.
Eine gute Risikoeinschätzung berücksichtigt daher mindestens:
- Niederschlagsmenge
- Niederschlagsdauer
- Geländehöhe und Gefälle
- Bodenbeschaffenheit
- Versiegelungsgrad
- Kanalisation und Entwässerung
- Nähe zu Bächen und Gewässern
- Lage von Kellerfenstern, Türen und Garagen
- vorhandene Schutzmaßnahmen
Fazit: Liter pro Quadratmeter sind nur die halbe Wahrheit
Die Zahlen des Jahres 2026 zeigen klar, ab wann der DWD Starkregen und Unwetter klassifiziert: 15 bis 25 l/m² in einer Stunde gelten bereits als markanter Starkregen, mehr als 25 l/m² als heftiger Starkregen und mehr als 40 l/m² als extrem heftiger Starkregen.
Eine feste Litergrenze, ab der jedes Grundstück überflutet wird, existiert allerdings nicht. Entscheidend ist, wie schnell das Wasser fällt und ob Boden, Gelände und Entwässerungssysteme die Wassermassen aufnehmen können.
Als Faustregel gilt deshalb: Je mehr Liter pro Quadratmeter in desto kürzerer Zeit fallen, desto größer wird das Überflutungsrisiko. Besonders gefährlich sind dabei nicht nur große Regenmengen, sondern schnelle oberirdische Abflusswege, Senken, Hanglagen und überlastete Entwässerungssysteme.